Volado, het tabaksspeciaalzakenconcept dat klaar is voor de toekomst

De overheidsbeslissingen in het verleden en voor de toekomst hebben zijn enthousiasme voor het vak niet verminderd. “Natuurlijk begrijp ik dat de overheid het roken wil ontmoedigen, maar we hebben wel wat vraagtekens bij de beslissingen die genomen zijn”, zegt Van Wezenbeek.

Waarom Volado
Door het verkoopverbod op tabak in de supermarkt vorig jaar vond er een grote verschuiving plaats. “De klanten gingen op zoek naar winkels die nog steeds tabak verkopen, met als gevolg dat het veel drukker werd bij onze Primera.” Om dat te kunnen opvangen, besloten ze de winkel te splitsen. “Ik ben een hele tijd op zoek geweest naar een goed en open winkelconcept waarbij wij volgens onze eigen principes kunnen blijven werken.”
De oplossing vonden ze binnen Volado. “De voorwaarden en de eisen die gesteld werden binnen de Coöperatie Volado U.A. waren zodanig dat ze echt strookten met mijn gedachtegang”, aldus Van Wezenbeek. “Volado is een organisatie die net als ik gelooft in de overgang naar een rookvrije generatie, waarbij behoefte is aan een betrouwbare aanbieder van rookwaren. Bovendien is het een coöperatie die voor en door leden is opgericht en georganiseerd. Primera was dat al en omdat er nog steeds ondernemers zijn die afhankelijk zijn van tabak, hebben ze dit concept bedacht als goed alternatief”, legt hij uit. “Als Primera-leden weten we al wat er binnen een coöperatie allemaal gebeurt, hoe alles werkt. Het gaat erom dat de leden een goede boterham blijven verdienen. Dit is bij Volado hetzelfde verhaal en dat is de reden waarom het Volado-concept de komende jaren heel sterk zal groeien.

Meer rust
Dat hij de tweede Volado was in Nederland, is puur toeval, denkt Van Wezenbeek. Hij is samen met de nieuw opgerichte coöperatie en met twee andere ondernemers bij elkaar gekomen en samen hebben ze gekeken hoe ze het beste konden opstarten. “Een van de belangrijkste redenen voor het starten van een Volado-winkel is dat er veel meer rust binnen de Primera-vestiging is gekomen. Door het verkoopverbod in de supermarkt zou anders de druk te hoog worden in de winkel. Nu hebben we veel meer rust, waardoor we meer tijd kunnen geven aan zowel de Primeraklant als de Volado-klant. Dat is echt een heel duidelijk verschil op dit moment.”

Meer ruimte
“Dat vind ik sowieso een heel positief verhaal”, gaat hij verder. “Ik merk dat in de Primera-winkel de omzet gestegen is, zeker op cadeaugebied. Dat komt omdat we daar meer aandacht aan kunnen besteden. De zeven meter ruimte die we bij Primera hadden gereserveerd voor tabak, is nu mooi ingericht met luxe en leuke cadeaus die consumenten aanspreken.”
Dat hij voor de Volado-winkel iemand extra moest aannemen, was geen struikelblok. “Dat was waarschijnlijk ook het geval geweest als ik niet had verbouwd. De bestaande bezetting had de extra drukte niet aangekund. Om binnen onze Primera zoveel mogelijk klanten de aandacht te geven, had er waarschijnlijk een extra kassa bij gemoeten en een extra personeelslid. Op deze manier hebben we veel meer ruimte en tijd voor de consumenten en daarmee meer inkomsten, want onze Primera loopt beter.”

Veranderingen en verbeteringen
Op het moment zijn er zeven Voladowinkels in Nederland. Dit jaar staat de opening van nog eens 23 nieuwe Volado-zaken gepland. De verwachting is dat het aantal Volado-winkels tegen eind 2027 zal zijn opgelopen tot negentig en op de lange termijn streeft Volado naar 250 winkels eind 2031. “We zijn natuurlijk nog een groeiende organisatie, we moeten eerst kijken of datgene wat we uitrollen ook hetgeen is waar we in de toekomst mee verdergaan”, legt hij uit. “Samen met de initiatiefnemers zijn we ervan uitgegaan dat, ondanks dat er heel veel kennis en ervaring is, er altijd nog verbeteringen kunnen worden doorgevoerd. Daarom heeft Volado goed geëvalueerd en gekeken naar gewenste aanpassingen op het gebied van interieur, ICT, beveiliging, communicatie met de klant en samenwerking met de ondernemers. Directeur Geert Kuipers is binnen de coöperatie volop bezig om de Volado-winkelformule in zijn totaliteit verder te professionaliseren en te optimaliseren. De veranderingen en verbeteringen zullen zeker zichtbaar worden bij de nieuw te openen winkels”, belooft hij enthousiast.

Coöperatie voordeel
De pioniers proberen een vast basisconcept in de winkel neer te zetten, maar dat betekent niet dat er geen uitzonderingen kunnen zijn. “Iedere nieuwe ondernemer heeft een eigen verzorgingsgebied met daarbij een eigen klantenbestand, wensen en invulling. Dat maakt elke winkel weer uniek, maar wel met dezelfde basis.” Die basis moet eerst goed op de rit staan. “We kijken naar de mogelijkheden, zoals we dat ook altijd bij Primera hebben gedaan, om eventueel nieuwe ondernemers een stage te laten lopen bij bestaande ondernemers. Dat is het voordeel van de coöperatie. We doen het voor elkaar en met elkaar. Dat is de kracht van een winkelketen. De aansluitende ondernemers geven we meteen het gevoel dat ze bij een club komen waar we elkaar helpen, nu en in de toekomst.”
Kijkend naar die toekomst, licht Van Wezenbeek een tipje van de sluier op. “We zijn een 18+-winkel, dus Nederlandse Loterij is ook geïnteresseerd om meer body te krijgen binnen het Voladoconcept. Dat zorgt weer voor extra 18+-klanten.”

Artikel gaat verder onder de foto ↓

Rookvrije generatie
Het veilige en vertrouwde gevoel van een coöperatie is een van de redenen waarom Van Wezenbeek bij Volado is aangesloten. “Daar is voor 80 à 90% alles gewoon perfect in orde. Ik ben sinds mijn opening nergens tegenaan gelopen. De enige twijfel die ik heb, komt van de kant van de overheid.” Daarmee doelt hij op de beslissingen van de overheid om het proces richting de rookvrije generatie mogelijk te versnellen. Daar is deze ervaren verkoper geen voorstander van. “Zoals de overheid het nu doet, ben ik bang dat dat niet gaat lukken. Ik zit mijn hele leven al in de tabak. Ik heb al die jaren te maken gehad met de overheid die zegt er alles aan te doen om een rookvrije generatie te creëren. Maar zolang ze aan de ene kant proberen het roken onmogelijk te maken via hoge accijnzen en aan de andere kant een deur wagenwijd openzetten om alle tabak in het buitenland te kopen, zal dat niet positief bijdragen aan een rookvrije generatie.” Dat geldt zeker voor het verbieden van vapes met smaakjes. “Wij staan achter dit besluit, maar zonder handhaving zien we dat de producten nog steeds via illegale weg worden verkocht. Ik snap de route naar 2040, maar we moeten wel realistisch blijven. Wat er nu gebeurt met zeer hoge accijnsverschillen in vergelijking met buurlanden, illegale verkopen en illegale importen, dat is niet wat we als maatschappij willen bereiken.”
Hoe zou de regering het anders moeten aanpakken? “Zorg ervoor dat de grensverkoop op Europees niveau goed aangepakt wordt. Ik denk dat dat belangrijker is dan elke keer die accijnzen verhogen. Ten eerste mist de overheid gigantisch veel inkomsten en ten tweede zal dat het roken niet verminderen. Ik merk het niet alleen, klanten zeggen het ook. Ze komen bij mij voor vloeitjes en hulzen. Ik hoorde laatst weer een klant die zei: ‘Ik kocht onlangs weer twee sloffen in Luxemburg. Het blijkt dat ik steeds meer ben gaan roken.’ Het stimuleert het streven naar een rookvrije generatie dus niet”, aldus Van Wezenbeek. “Zorg er nu voor dat het geld meer richting de campagnes gaat om te stoppen. Zorg ervoor dat er in ieder geval tabaksspeciaalzaken zijn die betrouwbare adviezen blijven geven richting de rokende 18+-consument.”

Illegaliteit
De professionele adviezen en stop-campagnes zijn niet alleen nodig voor rokers, maar spelen eveneens een rol bij mensen die nog vapes gebruiken met smaakjes. “Door het verbieden van smaakjes zie je dat met name de jeugd ontzettend veel illegaal spul Nederland binnenhaalt. Daardoor is er geen controle meer over de kwaliteit en rookt de jeugd nu rommel. Zorg ervoor dat de illegaliteit goed aangepakt wordt.”
Zijn bevlogen verhaal heeft een persoonlijke kant: “Waar ik me aan erger, is dat er geluiden zijn dat de tabaksretail in Nederland schuldig zou zijn aan het verkopen van illegale spullen. Wij doen er als Volado juist alles aan om ons aan de Tabakswet te houden. Wij willen niets anders dan de overheid steunen met een mogelijkheid om de rookvrije generatie 2040 te halen.”

Sigaren
Sinds Van Wezenbeek een Volado heeft, is zijn sigarenverkoop behoorlijk gestegen. “Ik probeer steeds meer die kant op te stimuleren. Roken is niet gezond, maar sigaren zijn dan net iets minder schadelijk vanwege het feit dat je die niet over de longen rookt. Dat hoorde ik van mijn huisarts, die zelf rookte”, grapt hij. “Op sigaren zit veel meer marge. Maar goed, ook daar hebben we te maken met de aankomende displayban, waarbij alle verpakkingen gelijk moeten zijn, voorzien van waarschuwingstekst en waarschuwingsfoto.”

Marge
Bij de tabaksretailer blijft de marge eigenlijk ongeveer altijd hetzelfde. “Maar voor ons zijn de afgelopen jaren de loonkosten en huurkosten gigantisch gestegen. Dus het moet komen uit de lengte of de breedte. Je moet heel goed overzien wat je doet om je bedrijf gezond te houden. Wij zijn mede afhankelijk van de industrie, maar tegelijkertijd is de industrie afhankelijk van ons als ondernemer en retailer. Helaas heb ik het idee dat ze dat niet altijd zo zien. Als laatste schakel en het gezicht naar de rokende consument is het belangrijk dat wij een goede boterham kunnen blijven verdienen. Mocht deze laatste schakel wegvallen, dan is het voor de industrie ook onmogelijk”, aldus de ondernemer. “Maar voorlopig blijf ik zeggen, dat ons soort winkels rendabel kunnen zijn en blijven”, vervolgt hij meteen. “Mits je op een goede locatie zit en de juiste ondernemersmentaliteit hebt. Ik ben ervan overtuigd dat Volado daar een mooie organisatie voor is, eentje die een ondernemer echt kan bijstaan. Het is tenslotte een heel mooi en doordacht concept en ik ben ervan overtuigd dat we dit met zijn allen succesvol gaan maken de komende jaren.”

Dit artikel verscheen eerder in Out.of.Home Shops. Abonneren? Klik hier.