ALPHEN AAN DEN RIJN – Julian de Mooij heeft met zijn café Boei in het oude brugwachtershuisje in Alphen aan den Rijn de harten veroverd van veel inwoners. Een idee dat ontstond in een moeilijke periode in zijn leven, bloeide uit tot een feel-good koffietent met een huiselijke sfeer. Van een discotoilet tot een bloemenkraam, café Boei is van alle markten thuis.
De Mooij heeft tot zijn achttiende in Rotterdam gewoond, waarna hij de luchtvaart inging en zijn vriend ontmoette. “Hij woonde in Friesland, en ik in Rotterdam, dus we wilden een middenweg vinden om samen te wonen. We waren op zoek naar sfeer, en zo zijn we in Alphen aan den Rijn terechtgekomen.”
Al snel na het verhuizen naar Alphen aan den Rijn merkte hij dat, vooral veel jonge, inwoners van mening zijn dat het dorp geen sfeer heeft. Veel Alphenaren trekken voor de sfeer naar Leiden, Amsterdam of Utrecht. “Ik ben verliefd op Alphen aan den Rijn. Met het water dat door het centrum loopt is het een hele leuke plek, mits we het leuk maken. We moeten niet wachten op een wonder”, meent De Mooij.
De ondernemersdroom
De Mooij komt uit een ondernemersfamilie, en zo is zijn droom tot stand gekomen. “Ik hoor ondernemers wel eens zeggen dat ze graag een koffiezaak willen, er iets op hun pad komt en ze dat gaan doen. Mijn verhaal is iets uitgebreider. Ik heb het ondernemen gek genoeg te danken aan corona”. Voor de luchtvaart was corona een periode waarin er niet vanuit huis gewerkt kon worden en waar er geen mogelijkheid was voor vervangend werk. “Ik vroeg mezelf af, ga ik wachten tot ik weer kan vliegen, of ga ik voor mezelf beginnen?” Hij besloot een thuisstudie HBO-management te volgen.
Van daaruit is hij gaan werken in de hospitality van luxere automerken. Zo ontstond ook zijn eerste bedrijf, The Sparkle Factory. Met dit bedrijf werd De Mooij verantwoordelijk voor het hele hospitalitybeleid en de trainingen van automerken en privéluchtvaart. “Dat ging op een gegeven moment zo goed en snel, ik gevoelsmatig veertien dagen in de week werkte, terwijl ik er maar zeven had.”
Een lastige periode
De jonge ondernemer merkte in deze periode de eerste mentale klachten. “Ik heb vanuit Rotterdam meegekregen: niet lullen maar poetsen, waardoor ik doorging met mijn drukke leven. Toch eindigde dit in een zware burn-out.” Binnen twee weken kwam zijn leven tot stilstand. “Ik heb mezelf in die periode altijd voorgehouden dat ik ‘feel good’ wil verspreiden.”
Zo ontstond zijn bedrijf Happierdays, waarmee hij leuke, vreugdige evenementen organiseerde. “Ik heb een paardentrailer gekocht uit Gelderland, en ik heb daar een baristatruck van gemaakt. We organiseerden bijvoorbeeld Mamma Mia-avonden op boerderijen, met een quotebord om een leuk bericht op achter te laten. Snel kwamen we tot de conclusie dat zo’n truck niet vijf dagen per week blijft staan. Het idee van een koffietent ontstond toen al gauw”. De koffiezaak heet Boei, vernoemd naar het boekje ‘Reddingsboei’ dat de ondernemer bij zich droeg in de moeilijke periode.
Een mooie plek in het centrum
Het leegstaande brugwachtershuisje van de Alphensebrug, waar eerder het kantoor zat van de Vereniging voor Vreemdelingenverkeer (VVV), had hij al langere tijd op het oog. Met het idee van een koffietent in zijn hoofd, was deze locatie het laatste, nog ontbrekende stukje van de Boei-puzzel.
De Mooij heeft zijn bedrijfsplan laten drukken op posters en deze gepresenteerd aan de makelaardij van het brugwachtershuisje. “Er ontstonden maandenlange onderhandelingen. Uiteindelijk heb ik in november 2025 de sleutels van dit prachtige pand mogen ontvangen.” Een periode vol tegenslagen volgde. “Iedere vorige eigenaar is met liefde omgegaan met het pand, maar toen wij begonnen met verbouwen viel er een stuk van het plafond en de muur, wat weer een stuk van de vloer meetrok.” De ondernemer heeft hierdoor de keuze gemaakt om het pand volledig te verbouwen.
De sfeer
Het huiskamergevoel van Boei is voor De Mooij een belangrijke factor geweest in het bepalen van zijn huisstijl. “Ik vind het belangrijk om een plek te creëren waar het voelt alsof je thuiskomt. Het moderne moet iedereen aanspreken van een kind van acht tot een dame van negentig”. En dat idee pakt goed uit. “Ik krijg van iedereen te horen dat ze zich hier thuis voelen, alsof ze al jaren een vaste klant zijn.”
Het is voor hem belangrijk dat Boei verbinding en gezelligheid uitstraalt. “We gaan ook stadswandelingen organiseren. Vanaf hier vertrekken groepen mensen met stadsgidsen die hier vroeger in het oude VVV-kantoor hebben gewerkt." De Mooij wil de historie van Alphen aan den Rijn graag terugbrengen in zijn café. “We hebben een hele muur met oude foto’s die de historie weergeven. Ook komt er nog een tijdlijn aan de muur waar je kan zien hoe het ooit was en hoe het nu geworden is.”
Het café in het oude brugwachtershuisje is met veel unieke pronkstukken gecreëerd, zoals tegels uit Spanje, handgemaakt keramiek uit Aalsmeer en Italiaanse en Griekse koffiemachines. De koffiebonen komen uit Brazilië en Nicaragua. Gasten kunnen bij Boei terecht voor ontbijt, lunch en snacks. Het kleine pand is van top tot teen vernieuwd en zelfs op het toilet worden gasten verrast: met een discolamp. In de merchandisehoek zijn feelgoodproducten te vinden, en Boei verkoopt zelfs bloemen voor de zomerse tijd die eraan komt. “De reacties zijn zo lovend en positief, en daar doe ik het voor”, sluit De Mooij af.
Bron: Out.of.Home Shops
