UTRECHT – Op 7 januari opende Restaurant 1818 de deuren in de wijk Abstede in Utrecht. De naam heeft alles te maken met de geschiedenis van deze buurt. Het is een echt familiebedrijf met in totaal zes eigenaren.
Thijs van Kessel, chef en medeeigenaar, en Merel Dietz, verantwoordelijk voor social media en events en eveneens mede-eigenaar, vertellen hier meer over.
Van Kessel komt uit de horeca en werkte 6,5 jaar bij De Beurs op het Utrechtse Neude, uiteindelijk ook als souschef. Nu mag hij de rol van chef op zich nemen. Dietz heeft geen achtergrond in de horeca en is verantwoordelijk voor social media en events. Daarnaast heeft zij het interieur verzorgd en springt ze af en toe bij in de bediening of achter de bar. “We zijn in totaal met zijn zessen, dus het is altijd een drukke boel aan tafel”, lacht Dietz. “Het betreft mijn ouders Stella en Luc, mijn broer Jelle, mijn zus Annick en haar vriend Thijs en ikzelf. Het is één groot familiebedrijf.”
Vakantie
“Het idee ontstond tijdens een gezamenlijke vakantie”, vertelt Dietz. “Mijn ouders hadden vroeger een communicatiebedrijf, maar wilden altijd al iets met een eigen restaurant doen. Dat kwam er nooit van. Maar afgelopen zomer begon het balletje te rollen. Binnen een week lag het plan op tafel, gingen we op zoek naar locaties en in nog geen half jaar was alles rond.”
Omdat iedereen in Utrecht woont, lag het voor de hand om daar op zoek te gaan naar een geschikte locatie voor de horecagelegenheid. “Dichtbij huis, zodat we snel ter plekke kunnen zijn als dat nodig is. Bovendien kennen we hier veel mensen, wat natuurlijk helpt. We komen altijd bekenden tegen”, zegt Dietz. Voordat de familie haar oog liet vallen op dit pand, was er een andere locatie in beeld, maar de verkoop daarvan ging niet door. “Toen zijn we verder gaan kijken en kwam dit pand beschikbaar”, zegt Van Kessel. “Het stond blijkbaar net een week te koop. Het was puur toeval dat onze eerste deal niet doorging en dit gebouw vrij kwam. Het akkoord was snel rond; het is een geweldige plek.”
Buurt Abstede
De naam van het restaurant verwijst naar de wijk Abstede. “Abstede werd in 1818 afgesplitst van de gemeente Utrecht en vijf jaar later weer bij de stad gevoegd”, legt Van Kessel uit. “Dat vonden we een leuk aanknopingspunt. Bovendien ligt de naam lekker in de mond en blijft hij hangen: eten bij 1818.” Een deel van de geschiedenis is zichtbaar in het interieur. Aan de muren hangen oude kaarten die de oorspronkelijke indeling van Utrecht laten zien. Bovendien is beneden de oude kluis van de voormalige ABN Amrobank behouden gebleven. “Zo blijft een stukje geschiedenis intact”, voegt Dietz toe.
Mengelmoes
Van Kessel omschrijft het concept op het gebied van eten als een mix. “Enerzijds heeft het iets van een grand café, anderzijds vind je hier en daar elementen uit het hogere segment. We ontvangen veel gezinnen, maar ook buurtbewoners uit bijvoorbeeld het Wilhelminapark die wat meer willen en kunnen besteden. Daarom heb ik een combinatie gemaakt en verzamel ik voortdurend feedback om het concept af te stemmen op wat mensen zoeken.”
Chaotisch
Het proces voorafgaand aan de opening zag er chaotisch uit. “In een maand tijd hebben we alles verbouwd”, aldus Van Kessel. “Op 1 december kregen we de sleutel. Daarvoor zijn we wel een paar keer langs geweest om te kijken. En 7 januari gingen we open. We hadden dus vijf weken om alles klaar te krijgen, maar we gingen nog een week met zijn allen op vakantie. Dat stond al gepland. Alle vrije tijd die we in die weken hadden, waren we hier te vinden. We kregen veel hulp uit onze omgeving. Dat was heel mooi om te zien. Het was wel een drukke periode en het was pittig om door te pakken, maar het is gelukt.”
Ondanks de chaos verliep alles redelijk soepel. “Er zijn altijd klusjes die niet meteen gedaan kunnen worden en dus blijven liggen, maar over het algemeen is het meeste goed verlopen”, vertelt Van Kessel. Dietz vult aan: “We hadden bijvoorbeeld barstoelen besteld die allemaal te groot bleken, waardoor we ze aan de onderkant moesten afzagen. Uiteindelijk liepen we vooral tegen vergunningen aan. Zo hebben we nog geen vergunning voor het terras, maar zodra die er is, willen we dat volledig aanpakken.”
Positieve reacties
Restaurant 1818 is dagelijks geopend vanaf tien uur, al kan de sluitingstijd variëren; die is afhankelijk van de drukte. De eerste periode na de opening is in ieder geval goed verlopen. “We hebben al heel veel dagen vol gezeten”, aldus Van Kessel. “In het begin is er veel interesse omdat alles nieuw is. Inmiddels wordt het iets rustiger, maar dat hadden we ook wel verwacht. De winter is sowieso geen drukke periode voor de horeca, maar we krijgen veel positieve reacties.”
Dietz sluit af met een tip voor andere ondernemers die een zaak willen beginnen: “Neem de tijd en doe het niet te snel.” Volgens haar scheelde het dat ze met z’n zessen zijn, waardoor ieder een eigen onderdeel onder zijn hoede had. Van Kessel voegt toe: “Het is wel gelukt, maar het was een stuk relaxter en fijner geweest als we meer tijd hadden gehad. Ik zou er echt goed voor gaan zitten en alles tot in detail uitstippelen.”
Dit artikel verscheen eerder in Levensmiddelenkrant. Abonneren? Klik hier.
