ROTTERDAM - Slechts drie maanden na de opening zet Villa Kakelbont direct groots in op het WK voetbal. Het horecaconcept transformeert zich tot wat het zelf omschrijft als de grootste WK-kroeg van Rotterdam. Niet alleen de wedstrijden van Oranje worden uitgezonden, maar het volledige toernooi krijgt een podium. Volgens medeeigenaar Thom van Zanten past dat perfect bij de identiteit van de zaak.
“Wij zijn de grootste huiskamerkroeg van Rotterdam. Dan is het eigenlijk heel logisch om ook de grootste WK-kroeg van Rotterdam te willen zijn”, vertelt Van Zanten enthousiast. “Dat ligt volledig in het verlengde van wat we hier iedere dag proberen neer te zetten: een plek waar mensen samenkomen, genieten van goed eten, een drankje drinken en een mooie wedstrijd kunnen kijken.”
Meer dan alleen Oranje
Waar veel horecazaken zich tijdens grote voetbaltoernooien vooral richten op de wedstrijden van het Nederlands elftal, kiest Villa Kakelbont bewust voor een bredere aanpak. Binnen de reguliere openingstijden worden alle WK-wedstrijden uitgezonden. “Voetbal is voor ons onderdeel van het huiskamergevoel. We hebben een kinderhoek, dartborden, een pooltafel en allerlei spelletjes. Dat maakt het toegankelijk voor veel verschillende doelgroepen.” Om de beleving verder te versterken, investeert de zaak in extra schermen en een verbeterde geluidsinstallatie. “We hebben minimaal drie grote schermen hangen en kijken momenteel nog hoe we dat verder kunnen uitbreiden. Ook het geluid willen we per scherm optimaliseren, zodat we zelfs bij gelijktijdige wedstrijden een goede ervaring kunnen bieden”, belooft de mede-eigenaar en voetbalfan.
Wanneer is het WK een succes?
Voor Villa Kakelbont draait succes niet uitsluitend om volle terrassen of omzetcijfers. De sfeer staat voorop. “Als we tijdens de wedstrijden van Oranje gezellig gevuld zijn, is dat al heel wat. We hebben onlangs tijdens de Champions League-finale een mooie generale repetitie gehad. Toen was het direct druk en ontzettend gezellig. Dat geeft vertrouwen.” Volgens Van Zanten is het belangrijkste doel dat bezoekers kennismaken met het concept. “We zijn pas sinds maart open. We zijn trots op wat we hebben gebouwd en willen dat zoveel mogelijk mensen het laten ervaren.”
Beheersbare risico’s
Een WK-organisatie van deze omvang vraagt om investeringen én brengt risico’s met zich mee. Toch blijft Villa Kakelbont dicht bij de eigen identiteit. “Het grootste risico is dat je jezelf verliest. Dat je ineens een sportbar probeert te worden, terwijl je dat niet bent. Daarom toetsen we alles aan ons eigen concept. Past het bij ons? Dan doen we het.” Dat betekent ook dat bestaande activiteiten niet verdwijnen. De populaire pubquiz op dinsdag blijft bijvoorbeeld bestaan, zij het in aangepaste vorm. “Dat soort activiteiten horen bij de kern van ons bedrijf. Daar moeten we aandacht aan blijven besteden”, aldus de kroegeigenaar.
Weken van voorbereiding
Hoewel de intensieve voorbereidingen ongeveer twee weken voorafgaand aan het WK echt in een stroomversnelling kwamen, loopt het denkwerk al langer. “Je moet zorgen dat alle licenties geregeld zijn, schermen installeren, personeelsplanningen maken, leveranciers betrekken en de marketing opzetten. Uiteindelijk zit er behoorlijk wat voorbereiding achter”, stelt Van Zanten. Ook online werd stevig ingezet. “Social media spelen een belangrijke rol. Mensen moeten weten wat er gebeurt en wanneer. Daarom zorgen we dat alle informatie zowel op onze kanalen als op de website duidelijk terug te vinden is.”
Beleving als onderscheidende factor
Om bezoekers vaker terug te laten komen, ontwikkelde Villa Kakelbont verschillende activaties rond het WK. Denk aan een wedstrijdpool, stempelkaarten en activiteiten tijdens de rust. “We willen er net wat meer beleving aan geven. Het is leuk om terugkerende gasten te belonen en tegelijkertijd een spelelement toe te voegen. Een beetje competitie zorgt altijd voor extra sfeer”, vindt Van Zanten. Welke actie het populairst wordt? Daar durft hij nog geen voorspelling over te doen. “Ik ben zelf behoorlijk competitief ingesteld, dus ik ben heel benieuwd hoe fanatiek onze gasten worden.”
Artikel gaat verder onder de foto ↓
Samenwerking met leveranciers
Voor de WK-activatie werkt Villa Kakelbont samen met verschillende leveranciers en lokale partners. Zo noemt de ondernemer onder meer frisdrankleverancier Bozu als belangrijke ondersteunende partner. “We hebben altijd een goede relatie met onze leveranciers. Zij denken mee over acties en ondersteunen ons waar mogelijk. Tijdens het WK gaan bezoekers dat ook terugzien.” Ook de keuken speelt een belangrijke rol. Hoewel er geen volledig aparte WK-menukaart komt, wordt wel ingespeeld op het toernooi. “We werken dagelijks met een wisselende dagschotel voor € 16,95 en kijken tijdens het WK hoe we daar leuke accenten aan kunnen geven. Daarnaast zorgen we dat er altijd lekkere snacks op tafel staan. Dat hoort bij een huiskamer. Als je thuis mensen uitnodigt voor voetbal, zet je tenslotte ook iets lekkers neer”, aldus Van Zanten.
Ook sfeer als Oranje niet speelt
Mocht Nederland vroegtijdig worden uitgeschakeld, dan blijft Villa Kakelbont gewoon volop inzetten op het toernooi. “De kwartfinales, halve finales en finale blijven we uiteraard uitzenden. Natuurlijk leeft Oranje het meest, maar voetbal blijft voetbal. Er zijn altijd wedstrijden die mensen willen zien.”
Een jeugdherinnering als inspiratie
De liefde voor voetbalbeleving komt niet uit de lucht vallen. De ondernemer groeide op in de horeca en bewaart warme herinneringen aan internationale toernooien. “Het eerste café van mijn vader heette ook Villa Kakelbont en zat in de Oude Haven. Als klein jongetje liep ik daar rond tijdens wedstrijden van Oranje. De spanning vooraf, de volle terrassen, het juichen bij een doelpunt: dat gevoel is magisch. Dat zijn herinneringen die altijd blijven hangen.” Die nostalgie vormt mede de inspiratie voor de huidige zaak.
Droomscenario
Als Van Zanten één wens mag uitspreken voor deze WK-zomer, dan is het deze: “Dat mensen in Rotterdam automatisch aan Villa Kakelbont denken wanneer ze een WK-wedstrijd willen kijken. We hebben de ruimte, de schermen, de sfeer en alles wat nodig is voor een mooie voetbalmiddag of -avond.”
En waar staat Villa Kakelbont over een jaar als die ambitie werkelijkheid wordt? “Dan hebben we bewezen dat we veel meer zijn dan alleen een café. Dan zijn we echt de huiskamer van Rotterdam geworden. Een plek waar mensen komen voor een goede maaltijd, een mooi speciaalbier, een pubquiz, een potje voetbal of gewoon een gezellige avond met vrienden.”
Dit artikel verscheen eerder in Out.of.Home Shops. Abonneren? Klik hier.
