ASSEN – Als je het hebt over ondernemerschap met lef en durf, dan kom je uit in Assen bij horecaondernemer Geert te Velde van de Autentieq Groep. Tel daar een liefhebber en kenner van economie en beleving bij op en je hebt een combinatie die alles laat bruisen. Wat halen ze in elkaar naar boven? Naar eigen zeggen: jeugdigheid, ondeugd en niet bang zijn. Dat is zowel hun kracht als valkuil. Hoe gaan ze daarmee om?
Te Velde, eigenaar van de Autentieq Groep in Assen, heeft zijn krachten gebundeld met creatief brein Toine Straatman, eigenaar van De Entertainment Groep. Gebroederlijk zitten ze tijdens het interview naast elkaar in een van de horecazaken van Te Velde. Ze kennen elkaar van het zakelijk netwerk van Assen en hebben sinds kort ‘verkering’ met elkaar, zoals ze het zelf noemen. Met afspraken op een bierviltje hebben ze als gezamenlijk doel om hun positionering, zichtbaarheid en vooral communicatie sterker én scherper te maken. In die zin is Straatman de ideale partij voor Te Velde, want hij heeft De Entertainment Groep opgericht uit liefde voor – uiteraard – het entertainmentvak waar inhoud (economie) en beleving samenkomen. Hij organiseert evenementen waar alles draait om het vertellen van een verhaal, oftewel storytelling. Dat is zijn kwaliteit. Dat brengt automatisch een link met horecabedrijven, want ook die moeten een verhaal willen vertellen, aldus Straatman. Het draait om meer dan alleen een drankje of hoofdgerecht verkopen.
Logische krachtenbundeling
Aan het begin van het jaar heeft Straatman de stoute schoenen aangetrokken en Te Velde een berichtje gestuurd om te kijken of zij iets voor elkaar kunnen betekenen. Daaruit is een gesprek gevloeid met Te Velde en zijn vrouw Alie. “Toen ging het snel, we hebben nu verkering”, lacht Straatman. Te Velde voegt toe: “We gaan uit van een hele slimme en ook logische krachtenbundeling. Ik doe met de Autentieq Groep al veel dingen voor grote groepen en altijd met externe partijen. Dat werd steeds meer en creëerde een hoop onrust, vooral om op één lijn te komen met elkaar. Toine daarentegen was er juist klaar mee om iedere keer de hort op te gaan en met zijn ideeën op diverse, soms onbekende, locaties te komen. Wij hebben juist meerdere locaties, van groot tot klein, die aansluiten bij de events van Toine.”
Met zicht op het terras zien de heren dat het zonnetje die dag de helft van het werk doet. De andere helft wordt door het personeel opgepakt, waarbij ze bij Autentieq Groep net iets verder gaan dan een ander restaurant. Ze willen reuring in de zaak, in combinatie met topgastvrijheid.
Communicatie
Hoewel op papier de combinatie van Te Velde en Straatman een unicum blijkt, moet de praktijk uitwijzen of de samenwerking echt zo succesvol is als de twee denken. De eerste weken zijn in ieder geval positief ervaren. “Toine is verbaasd over wat wij allemaal doen met het bedrijf. Dat communiceren we duidelijk te weinig naar buiten en daar zit als het ware nog een handrem op. Eerder hadden we niemand die ons kon helpen naar de volgende versnelling te schakelen, maar gelukkig is Toine nu in beeld. Dat is ook gelijk de eerste stap, zorgen dat we zichtbaar zijn en duidelijk maken wie we zijn, welke concepten we hebben en wat we te bieden hebben”, legt Te Velde uit.
Waardering
Om tot een samenwerking te komen, is het belangrijk om niet alleen elkaar en de bedrijven te leren kennen, maar ook te weten wat de samenwerking zo krachtig maakt. Te Velde en Straatman gaan met de billen bloot en geven aan wat zij zo waarderen aan elkaar en hun bedrijf. Straatman trapt af: “Wat ik in de mens Geert waardeer is de scherpte die hij heeft in de pen, met zijn columns in Out.of.Home Shops , waarbij hij met een kwinkslag weet te beschrijven waar de pijn zit. En daarnaast hebben Geert en zijn vrouw Alie veel lef, de durf om te springen en nu verkering aan te gaan met iemand die ze eigenlijk privé nog niet goed kennen. Als je dat hebt in het ondernemerschap, is dat mooi.” Te Velde is er stil van, maar weet nog goed onder woorden te brengen wat hij waardeert aan zijn nieuwe samenwerkingspartner. “Vanaf de zijlijn heb ik Toine ervaren als frontman van de openingsparade van de TT Assen. Hij heeft een aanstekelijk enthousiasme, wat een hele mooie eigenschap is. Als ondernemer heb ik de afgelopen jaren veel mensen om mij heen verzameld om mij een spiegel voor te houden, maar dat eindigde vaak in discussies en er was weinig nieuwsgierigheid. Toine houdt juist op een vragende manier een spiegel voor en ziet ook wat ik wil veranderen. Dat waardeer ik.”
Met deze kennis is het de vraag wat de twee mannen elkaar te bieden hebben en waarom zij zo’n goed samenwerkingsduo zijn. “Dat is een kracht en valkuil tegelijk, namelijk jeugdigheid, ondeugd en niet bang zijn. Dat halen we in elkaar naar boven en Geerts vrouw Alie zal ons daar af en toe in moeten afremmen”, zegt Straatman. “Dat heeft ze de afgelopen jaren al met mij gedaan, dus dat moet met Toine ook lukken”, vult Te Velde aan. Waar de twee nog meer voordeel in zien, is dat ze tempo maken. Maar ook dat is een valkuil, geven ze toe. “Dan gaan we te hard en kunnen we het niet meer bijhouden”, bekent Straatman.
Eye-openers
In de afgelopen maanden hebben de twee ondernemers samengewerkt en dat zorgde bij Te Velde al voor diverse eye-openers. “We organiseren graag pubquizzen en met Toine erbij ontdek je hele nieuwe dingen. Zo zijn we meer gaan kijken met het team naar wat er op zo’n moment gebeurt aan de bar, of er behoefte is aan een rookpauze en of er bittergarnituur wordt besteld. Het is een proces van A naar B en daartussen gebeurt van alles”, legt de horecaondernemer uit. Hij heeft een jong team en moet soms even terug naar de ‘puppycursus’ om alle gegeven feedback te herhalen. Een nieuw inzicht dat hij heeft, is dat hij meer leuke dingen met het team wil doen, zoals eens per maand een pubquiz doen of fondue-gourmet. “Die puppycursus houdt ook in: belonen en niet straffen. Ik wil niet de beste horecazaak zijn in Assen, maar wel de beste werkgever.”
Bierviltje met afspraken
Hoewel het ondernemende duo heel goed weet waar hun kracht ligt, zien ze ook welke uitdagingen er op hun pad kunnen komen. Een daarvan is dat ze op dit moment bij A beginnen en nog niet weten waar B eindigt, al hebben ze er vaak met elkaar over gesproken. Ze beginnen voor nu klein en wellicht staat er over vijf jaar een grote Autentieq-holding met diverse bedrijven eronder, waarin zij allebei evenveel aandeel hebben. “Maar raken we elkaar in het enthousiasme en de waan van de dag niet kwijt? Blijven onze verwachtingen hetzelfde? Dat zijn uitdagingen”, vraagt Te Velde zich hardop af. Zijn samenwerkingspartner vult hem aan: “Ja, vooral de verwachtingen die scheef lopen zijn een risico. We hebben op de achterkant van een bierviltje afspraken opgeschreven en verder ligt er niets. We zien kansen, los van elkaar en met elkaar. Het is net een snoepwinkel, maar we moeten ons niet volvreten, op z’n Rotterdams gezegd.” Wat niet op dat bierviltje staat, is voor hoelang ze de samenwerking aangaan, maar daar staan de twee heel open in. “We hebben ja gezegd op verkering en gaan nu eerst kijken wat we met elkaar kunnen creëren. We zijn niet naïef, dus we gaan tot en met de zomer vol gas geven en kijken elkaar daarna in de ogen om te ontdekken hoe het voelt en wat we in de toekomst gaan doen. Alie en ik willen vooral plezier hebben in de dingen die we doen. We zitten in een levensfase waarin andere aspecten, zoals plezier, belangrijker zijn dan bijvoorbeeld snel carrière maken”, zegt Te Velde.
Voor Te Velde en Straatman is het essentieel om continu in hun achterhoofd te houden waarvoor ze dit doen. Autentieq is daarin een kernwoord; als ze dat niet meer zijn, gaat het niet goed. “We doen het natuurlijk voor de gasten en om een mooi bedrijf op te bouwen voor onze medewerkers”, zegt Te Velde. Straatman voegt toe: “En we doen dat uit ons hart. Wij zijn het hart van Assen, van de samenleving.”
Hogere gastbeleving
Het tweetal wil de noodzaak tot samenwerking benadrukken. Te Velde: “Ik zie de horeca als een warenhuis: als één afdeling niet goed is, is het een slecht warenhuis.” In dat warenhuis is gastbeleving een van de belangrijkste pijlers, maar hoe ziet dat eruit volgens Te Velde en Straatman? Zij streven naar een consistente, hogere gastbeleving. “Elke gast moet zich gezien voelen en zichzelf kunnen zijn. Het is mooi als je dat bereikt. Ze komen ten slotte naar ons om iets te doen en beleven”, schetst Straatman. Voor Te Velde gaat gastbeleving nog een stapje verder dan dat en zit het hem in de kleine dingen. “Als je om tien uur opengaat en krijgt een kwartier daarvoor een gast binnen, dan moet je niet zeggen dat je dicht bent. Ik leer mijn team om in zo’n geval iemand niet te veroordelen over waarom die op dat moment bij ons binnenkomt. Vraag heel open minded: hoe kan ik je helpen? Misschien is het iemand die voor honderd man een bedrijfsfeest wil organiseren en dan zeg jij dat je dicht bent. We zien dat gasten ook terugkomen met herinneringen. Wij ontvangen bijvoorbeeld groepen na een uitvaart. Hieruit komen sommigen jaarlijks terug; zij zien het als een fijne beleving, ondanks dat ze hier ooit een afscheid van een geliefde hebben meegemaakt. Ik ben trots dat we dat kunnen neerzetten.”
Te Velde en Straatman benadrukken dat de tijd van wachten voorbij is in de huidige horecabranche. Als je gasten aan je wil binden en een duurzaam, toekomstbestendig bedrijf wil opbouwen, dan zul je iets moeten creëren. Te Velde: “Daar moet je meer voor doen dan alleen de deuren openen. Ik merk nog te vaak dat ondernemers hard werken ín hun zaak, in plaats van áán hun zaak.” Wat zijn samenwerkingspartner opvalt, is het gebrek aan jeugdigheid en creativiteit. “Het gaat allemaal over terugvallen op plannen en alles goed vastleggen. Als kind wilde ik gewoon toffe dingen doen en superheld worden. Natuurlijk verdienen we ons geld hiermee en moeten we aan de toekomst en het personeel denken, maar mijn advies aan anderen is om ook jeugdig en creatief te zijn”, sluit Straatman af.
Dit artikel verscheen eerder in Out.of.Home Shops. Abonneren? Klik hier.
